Giovanni I. (1)
Naturalmente, nos interesa el fundador de la empresa. Sin embargo, dejaremos de lado los orígenes de la familia, que se remontan casi a la época romana. Al parecer, el padre es un gran terrateniente y
adquiere la propiedad donde se encuentra la residencia principal de la familia.
Por supuesto, algunos han encontrado su lugar de residencia o incluso su segundo hogar en Nueva York o París. El municipio de Villar Perosa, a unos 50 km al oeste de Turín, toma su nombre del conde
Piccone della Perosa, de cuyos herederos su padre adquirió la propiedad.
Su nombre es Eduardo I, debido a sus numerosos descendientes con nombres similares. Es agricultor y ganadero a gran escala, criando gusanos de seda y ganado. Es de suponer que goza de cierto
prestigio en el pueblo. Gianni, la forma abreviada de Giovanni, es el único hijo nacido en 'Il Castello' en 1866.
Eduardo Agnelli falleció cuando Gianni tenía tan solo cuatro años. A pesar de ello, su madre cumplió el deseo de su padre, de que estudiara en una academia militar. Su hijo se graduó en 1889 como primer
teniente de caballería. Esta trayectoria profesional se convertiría en la típica para los descendientes varones de la familia.
Tras el servicio militar, se dedicó a estudiar ingeniería y creó un pequeño taller en Verona. Sin embargo, se dice que uno de sus experimentos provocó una explosión. En 1891, trasladó su actividad a Turín, al
mismo tiempo que modernizó el negocio de su padre. Incluso fundó allí una fábrica de rodamientos de bolas, que más tarde se fusionó con Svenska Kullagerfariken (Fábrica Sueca de Rodamientos de Bolas).
| Turín incluso fue la capital de Italia durante los primeros cuatro años después de la unificación.
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El centro de sus actividades sigue siendo Turín. Agnelli nombra un administrador para la finca en Villar Perosa. Tiene varios amigos de la alta sociedad e incluso aristócratas en la ciudad, algunos de los
cuales se remontan a su época militar, propietarios de algunos de los únicos 100 automóviles que circulaban en aquella época. Entre ellos se encuentran un banquero, un comerciante de seda y un abogado.
De algún modo, ya en aquel entonces Giovanni I se destacarba como líder potencial. Sin embargo, no pudo quitarse de encima la fama de granjero, aunque fuera inteligente y perspicaz. Así se fundó Fiat, con
un capital de 50.000 liras, una cantidad considerable para la época.
La fábrica, que también es comparativamente enorme, ahora alberga talleres de capacitación. Agnelli impulsa mejoras en el automóvil. En lugar de adquirir licencias, recurre a réplicas, como el sistema de
refrigeración inventado por Maybach. Probablemente tomó prestado aún más del motor Mercedes.
La producción continuó a buen ritmo, con más de 1.000 vehículos fabricados en 1906, de los cuales casi una cuarta parte se exportaron a Gran Bretaña y Rusia. El número de fabricantes activos en Italia en
el momento de la fundación de Fiat se reducía a treinta. Italia era un país pobre con una proporción muy elevada de trabajadores agrícolas.
Para poder vender vehículos más caros, la empresa tuvo que demostrar un nivel de calidad inicialmente inesperado. Poco a poco es capaz de hacer frente a los vehículos de Francia y Alemania,
aparentemente de mayor calidad. Finalmente, la familia real incluso contactó con ellos para hacerles un pedido.
Ese mismo año, Fiat salió a bolsa. El precio de las acciones se disparó tan rápidamente que la fiscalía de Turín se vio obligada a intervenir. Tras una larga investigación, Agnelli vuelve a su puesto. Sus
cofundadores han sido sobornados.
Sin embargo, probablemente nunca quedará claro cómo Agnelli logró no sólo ser reincorporado a su cargo al cabo de un año, sino también sobrevivir con éxito a otra investigación y finalmente convertirse, por
así decirlo, en el único gobernante de la empresa.
Se dice que lo ayudaron sus contactos en las altas esferas, no sólo aristocráticos. Conocía a Giovanni Giolitti, cinco veces primer ministro entre 1892 y 1921, y que incluso le otorgó a Agnelli el prestigioso
título de 'Cavaliere al Merite del Lavoro'.
En 1888, Giovanni I se casó con Clara Boselli, de Florencia, tres años menor que él, a quien había conocido durante unas vacaciones. Tuvieron dos hijos: Aniceta y Edoardo II. La familia veraneaba en Villar
Perosa todos los años. En 1895, Agnelli incluso fue elegido alcalde. Su estatua aún se alza frente al ayuntamiento (imagen de arriba).
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