Dante Giacosa 4
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Aparte de una visita a la fábrica, Mussolini y sus súbditos inicialmente sólo tuvieron contacto indirecto con el trabajo de Giacosa. Hasta octubre de 1935, cuando Italia declara la guerra a
Etiopía y sustituye al rey por el suyo. Como consecuencia, la industria italiana se ve afectada por sanciones.
Por ejemplo, el sistema de frenos hidráulicos del Topolino provenía de Lockheed, lo cual era deseable, ya que no era necesario pagar por cada automóvil entregado. Durante esta fase,
conoció al Sr. Baldwin. Con la ayuda de Giacosa, logró usar sus patentes para controlar un freno hidráulico en lugar del sistema Lockheed, más caro.
Giacosa menciona que, sin duda, en aquel momento era mejor para la empresa unirse al partido, pero no menciona si realmente sucedió. En 1937, a los 32 años, se casó. Luego se fue
de luna de miel en un Topolino. Dos años después, nació su hija.
Se presentó el 508 C, también conocido como 'Ballila 1100' o 'Super Ballila'. Incorporaba un motor ampliado de 995 cc a 1089 cc, que ahora producía 23,5 kW (32 HP) en su versión
normal. Como furgoneta de reparto o taxi de seis plazas, estaba disponible con una relación de compresión más baja y 2 HP menos.
Es notable porque marcó el comienzo de la larguísima era de la serie 1100 en Fiat. Giacosa cita una cifra de 67 000 unidades producidas con una plantilla de 40 000 trabajadores en los
pocos años previos al estallido de la guerra. El 508 C, con un motor más potente, batió el récord mundial de velocidad de su categoría con 145 km/h.
En 1938 se publicó el primer libro de Dante Giacosa junto con A. Garro, bajo el título 'Motori endotermici' (Motores de Combustión Interna). El libro sigue disponible hoy en día y tiene 884
páginas. Giacosa también sustituyó a su superior como profesor de Ingeniería Automotriz en la Universidad de Ciencias Aplicadas.
Donde hay luz, también hay sombra. En el plazo de un año Giacosa perdió a sus padres y Fiat perdió inesperadamente a Tranquillo Zerbi, a la edad de 53 años, director de la División de
Aeronaves, con quien Giacosa había trabajado felizmente durante tanto tiempo. Su tumba estaba adornada con una escultura de piedra que representaba un motor radial refrigerado por
aire.
Uno de estos motores, con el inusual número par de 24 cilindros y hélices contrarrotativas, había hecho famosos a Zerbi, y por ende a Fiat, al establecer el récord mundial de velocidad
para hidroaviones. El 1 de enero, Giacosa, que aún no había cumplido los 35 años, fue ascendido a subdirector del departamento de automoción.
Bajo su dirección, ya había comenzado el desarrollo de un sustituto del Fiat 518 C, ambos de seis cilindros y llamados 'Ardita'. El motor más moderado, tenía 1650 cc y 40 kW (55 HP),
mientras que el más potente, 1750 cc y 48 kW (65 HP). Sorprendentemente, la suspensión trasera también era independiente.
Además, Giacosa estaba desarrollando un motor V8 con válvulas en cabeza, con bloque de aluminio, incluso colocado en la parte trasera, probablemente siguiendo el ejemplo de Tatra,
pero en posición transversal. Y también se estaba considerando un 700 cc como modelo de gama media entre el 500 cc y el 1100 cc. Probablemente todos estos eran estudios, pero
uno empieza a preguntarse si hay algo más que tracción delantera que no se haya desarrollado en Fiat.
En un breve intervalo, se analizaron las razones por las que los modelos de lujo de Fiat no podían competir con los modelos estadounidenses en términos de peso. Se reveló que Fiat los
construyó según los mismos estándares que los vehículos de las clases más bajas.
Esto sacó a la luz las difíciles condiciones de las carreteras italianas, su sinuoso y muy variable estado, la frecuente sobrecarga de los vehículos, una autonomía comparativamente
grande, la maniobrabilidad poco sensible y la gasolina (a menudo de bajo octanaje) y limitaciones de cilindrada impuestas por las restricciones fiscales.
Sin embargo, el proyecto del modelo de seis cilindros se puso en marcha y sorprendentemente los problemas del pesado tren delantero con respecto a la dirección y los frenos, se
resolvieron incluso sin servoasistencia. La producción comenzó en 1938 y, gracias a sus características prácticas y robustas, era el momento ideal para desarrollar un modelo militar.
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