Es un elemento especial en muchos sentidos. No solo tiene la densidad más baja, sino también una alta disposición a combinarse con otros elementos. Incluso el pronóstico de demanda para 2025, es decir, para todas las baterías, representa casi el 0,5 por ciento de las reservas asumidas actualmente. Al igual que el cobalto, por cierto, el litio no es uno de los elementos de tierras raras que se mencionan con tanta frecuencia.

Los principales países productores son Chile y Australia, aunque se cree que la mayoría de las reservas se encuentran en Bolivia. En general, sin embargo, la misma situación que en el capítulo anterior, no se puede confiar en los números, pero una cosa es segura, hay suficiente litio disponible. Las preocupaciones sobre el tipo de minería son mucho mayores. Con cobalto es el trabajo infantil, con litio es principalmente el consumo de agua.

Sin embargo, en general, sólo un buen tercio de todas las baterías que se fabrican esta involucrado a la extracción de litio. Por citar sólo un sector, la producción de vidrio y cerámica suman una cuarta parte de la extracción total. Y si nos fijamos en la tercera parte de las baterías, solo alrededor de dos tercios son para autos eléctricos, y la mitad de eso nuevamente es para transporte público y unidades híbridas, que algunos fanáticos de los autos eléctricos dicen que debemos evitar.

En resumen, solo queda un poco menos de un tercio de un buen tercio para los autos eléctricos puros, es decir, una sexta parte de la producción total. Y cualquiera que además sea demasiado perezoso para conectar su taladro manual a la toma de corriente, por supuesto, también se incluye en las estadísticas, al igual que las computadoras y los teléfonos, que en conjunto representan una proporción significativamente mayor que los automóviles eléctricos. Por supuesto, su porcentaje aumentará en los próximos años.

El litio, por ejemplo, se extrae bajo tierra en Australia y en la superficie en Chile, lo que ya explica más de dos tercios de la producción mundial actual. En América del Sur, la mitad de la producción mundial, si se incluye Argentina, proviene de lagos salados como el desierto de Atacama en el centro del norte de Chile. Al igual que con el cobalto, el litio no fue el principal producto de la minería durante mucho tiempo, pero con la sal se extraían litio, potasio, magnesio y boro como subproductos.

Mientras tanto, por supuesto, el orden de interés ha cambiado. Así que ahora se está complicando de nuevo, porque los fans de Tesla han vuelto al trabajo. Convierten el consumo de agua de los a menudo citados 2 millones de litros de agua de salmuera (¡no agua potable!) en la proporción particularmente alta de litio en Chile y en una atrevida comparación llegan al mismo consumo de agua en la producción de una batería Tesla como por casi dos kg de carne de vacuno.

Sea cierto o no, un consumo de agua más moderado sería bueno para el medio ambiente allí y también sería posible a través de una mejor distribución, por ejemplo a Bolivia, que aún no ha comenzado realmente con la extracción. Aquí, la política sería aún más demandada que con las estaciones de carga. Ciertamente no podemos prescindir del litio. Probablemente también esté previsto para la próxima generación de baterías, la batería de estado sólido. Pero todavía habrá muchas áreas mineras. De nuevo una cifra de fans de Tesla, supuestamente hay incluso litio para 10 millones de coches eléctricos en Alemania.

No solo la disposición en la parte superior de la serie de voltaje electroquímico, que lo identifica como el metal más innoble de todos, puede probar la posición especial del litio. Comparamos con los 1,75 - 2,4 V de una batería de plomo ácido y los 1,5 V de las mini baterías con las que estamos acostumbrados a manejar. El primero tiene un voltaje nominal de 2 V, con la batería de iones de litio ronda los 3,6 V, siendo el voltaje de carga de hasta 4,3 V y el de descarga final de 2,5 V (significativamente mayor en los coches eléctricos).