Los frenos acomodan la fuerza que ejerce sobre el pedal de freno según la situación en carretera a un frenado adecuado o máximo. Con ello debe de quedarse la alineación del vehículo estable y con una dirección siempre manejable. Incluso con un calor alto entre la pastilla de freno y el disco o tambor de 700 a 800°C (con material no cerámico) debe garantizar su función. Básicamente se convierte al frenar la energía de movimiento en energía térmica. En motores de combustión es esta conversión siempre bastante más eficaz y más rápida que su reversión (calor - > movimiento). Entonces puede un vehículo siempre mejor frenar que acelerar.

Con el freno de servicio se crea o controla la presión sobre la fuerza del pie, la que mediante la hidráulica se reparte de forma igual sobre cada uno de los cilindros del freno. Desde allí se ocupa de crear suficiente fricción al disco o tambor de freno mediante las pastillas de freno para frenar la rueda. Con los automóviles y camiones ligeros se aplica la mayor parte de la fuerza por el pie. La presión hacia las pastillas se efectúa mediante la hidráulica. Con los camiones y autobuses más grandes se presionan las pastillas de freno por la neumática. Aquí solo se puede controlar el freno sobre el pedal. Se habla de frenos asistidos de fuerza.

Con el freno de mano es la situación más complicada. Aquí se pueden aplicar las fuerzas mediante la mano o el pie. Con los frenos de mano modernos puede venir la fuerza también de un motor eléctrico o una bomba hidráulica. Con los frenos asistidos de fuerza se acciona el freno de mano por la neumática, o - más a menudo acciona un muelle fuerte sobre las pastillas de freno, el que es presionado por aire comprimido.

La electrónica se ocupa desde el año 1978 en la acción de frenado. Al principio liberaba los frenos de las ruedas individuales por un momento cuando resbalaban. Después se desarrollaron intervenciones, las que bajo ciertas circunstancias hacían el proceso de frenado más fuerte de lo que la presión del pedal mandaba. Mientras tanto existen bastantes situaciones, donde los diseñadores de los frenos permiten una intervención sin que el conductor tenga que intervenir, para una o todas las ruedas. 01/14