Sauber müsste die aus dem Luftfilter stammende Luft eigentlich sein, wenn nicht im Kompressor ein Defekt vorherrscht und Motoröl hineingelangt. Trotzdem empfiehlt Wabco bei 'zu hohem Schmutzanteil der Druckluft' einen häufigeren Wechsel der Patrone als zwei Jahre. Es wird hier also nicht nur Luft getrocknet, sondern auch noch einmal gefiltert. Feuchtigkeit ist der natürliche Feind der Druckluft-Bremsanlage. Dabei ist es weniger die drohende Korrosion als vielmehr die Blockade von dringend benötigten Funktionen, wenn die Feuchtigkeit sich aus der Luft herauslöst und bei Minusgraden als Wasser einfriert.

Und warum ist der Lufttrockner nicht vor statt hinter dem Kompressor angeordnet? Nun gut, er bräuchte dann nicht maximal 13 bar auszuhalten wie dieser hier, könnte aber seine Aufgabe nicht hinreichend erfüllen. Denn je mehr Luft unter Druck gerät und damit heißer wird, desto geringer wird ihr möglicher Wassergehalt. Das macht bei 10 bar den Faktor 10 aus. Es fallen also hinter dem Kompressor mindestens 90 Prozent des Wassergehalts bei Atmosphärendruck an.

Noch einmal zum noch besseren Verständnis: Sich erwärmende Luft gibt Feuchtigkeit ab, kälter werdend nimmt Feuchtigkeit auf. Und genau diesen Effekt nutzt man in einem Lufttrockner. Dessen Granulat nimmt im Prinzip alles Wasser beim Durchlauf der Luft in das System hinein auf. Ein Teil dieser getrockneten Luft wird in einen Regenerationsbehälter von 4 bis 9 Liter Volumen geleitet.

Ist jetzt der Abschaltdruck erreicht, wird nur für dessen Luft ein Weg durch das Granulat ins Freie geschaltet. Durch die Entspannung kälter geworden, nimmt die Luft dabei das im Granulat gespeicherte Wasser mit. Auf diese Weise bereite man den Lufttrockner für die erneute Aufnahme von Feuchtigkeit vor. Man spricht von 'Regeneration'.

Eigentlich gibt es nur noch einen nicht gegen Kälte unempfindlichen Bereich, nämlich den Auslauf der vom Regenerationsbehälter kommenden Luft und dem hier nötigen Ventil, das den Auslauf öffnet. Damit hier nichts einfriert, wird in diesem Bereich durch einen Heizstab elektrisch erwärmt.

Bleibt noch zu erwähnen, dass die Trockenmittelbox so ähnlich behandelt wird wie früher die Ölfilter-Patronen, die von Hand angezogen wurden. Hier ist Ähnliches möglich, nämlich nach Berührung der Dichtfläche noch eine halbe Umdrehung.