Am Pazifischen Ozean wurde er geboren. Das kalifornische Designstudio soll Modetrends rechtzeitig aufspüren. 2006 sind es 20 Angestellte, die von VW in einem ehemaligen Hangar mitten in Santa Monica beschäftigt werden. Sie bringen eine Menge Ideen in den Konzern. Kalifornien ist eigentlich mit dem Rest der USA nicht zu vergleichen. Auch an das Auto stellt dieser Teil Amerikas so spezielle Anforderungen, dass sehr viele Automobilproduzenten dort ähnliche Studios unterhalten. Letztes Jahr wurde hier ein spektakuläres Dreirad entwickelt, das bei der Autoshow von Los Angeles für Aufsehen sorgte, davor der Microbus mit Anklängen an den ersten VW-Bus.
Der bisher größte Erfolg des kalifornischen Designstudios ist zweifellos der New Beetle, der noch am alten Standort nahe der Wüste entsteht. 1994 wird er als Concept 1 vorgestellt und erregt so viel Aufmerksamkeit, dass zunächst für die USA eine Serienproduktion geplant wird. Die Aufgabenstellung ist nicht leicht, muss doch die runde Silhouette des Käfers über die Frontantriebstechnik des Golf gestülpt werden. Es gelingt beinahe ohne Sonderanfertigungen. Nur der Kühler des Golf/A3 lässt sich beim besten Willen nicht integrieren.
Wie schon die verschiedenen Lackierungen oben zeigen, ist der New Beetle eher als Design-Objekt zu verstehen, bei dem der praktische Nutzwert etwas in den Hintergrund rückt. Schlimm genug, dass wegen der Crash-Tests für die Serienproduktion zusätzliche Ausbeulungen als Stoßstangen hinzukommen. Ein Glück, dass der ursprüngliche Entwurf recht frei mit dem Thema Käfer umgeht. Es ist wie bei der Verfilmung eines guten Buches. Der Misserfolg ist fast garantiert, wenn sie sich zu sehr an die Vorlage hält.

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