Ausländische Wagen der Kompaktklasse gibt es zu dieser Zeit schon einige. Nur hat sich noch keine in Deutschland produzierende Firma mit diesem Thema ernsthaft beschäftigt. Audi hat schon in der Vergangenheit und unter dem Dach von Daimler Benz viel Mut zu Neuerungen bewiesen, z.B. mit dem Mitteldruckmotor. Jetzt kommt ein kleiner Wagen von Audi fast zeitgleich mit der Erdöl-Preiskrise und wird natürlich ein Erfolg.
Erstaunlich ist das schon, wenn man den Preis von ca. 10.000,- bedenkt. Der liegt deutlich höher als der Neupreis des Audi 100 im Jahr 1968. Aber der neue Wagen verbraucht nur Zweidrittel des Benzins eines Audi 100 und ist durch Quermotor immerhin noch geräumig, durch umklappbare Rückenlehne variierbar und hat durch die Heckklappe eine größere nutzbare Öffnung als alle Mittelklasse-Modelle von Audi.
Durch Zusammenarbeit mit dem Mutterwerk VW, wo er fortan zusammen mit dem in manchen Teilen baugleichen Golf/Scirocco gebaut wird, entsteht ein Jahr später eine preisgünstigere, aber auch deutlich abgemagertere Version, der VW Polo.