Was waren das herrlich einfache Zeiten, als im VW-Käfer Schwimmer im Tank und Tankuhr (Bild unten) so nah beieinander waren, dass sie durch einen kleinen Bowdenzug verbunden werden konnten. Die Tankuhr zeigte dann zum Kraftstoffstand auch noch gratis durch Bewegung Kurven, Beschleunigung und Bremsen an, später war sie dann stärker gedämpft.

Das war schon die Luxusausführung, denn auch der Käfer hat noch die Zeiten des Reservehahns miterlebt. Fing der Wagen wegen Spritmangel an zu ruckeln, musste man den betätigen und wusste genau, wie weit man noch fahren konnte ohne zu tanken. Natürlich wäre das heute mit dem Tank hinten nicht möglich. Soll auch noch eine Reserveleuchte vorhanden sein, ist ein elektrischer Kontakt nötig. Aber erstaunlich, dass man im Kfz-Bereich weitestgehend bei einer mechanisch-elektrischen Lösung stehengeblieben ist.

Dabei gibt es Lösungen, die weniger störanfällig sind. Soll z.B. nur ein Schaltvorgang ausgeführt werden, reicht es, den Strom zur Basis eines Transistors über einen geeigneten Widerstand und zwei Stifte zu lenken, die ab einem gewissen Flüssigkeitsstand eintauchen und einen Schaltvorgang auslösen. So funktioniert z.B. die Warnung vor zu hohem Wasserstand im Diesel-Kraftstofffilter. Eine zusätzliche Schaltung verhindert dauerndes Ein/Aus. Eine solche Lösung setzt aber relativ gleichmäßigen Widerstand der Flüssigkeit voraus.

Ohne bewegliche Teile und unabhängig von der Verschmutzung des zu messenden Mediums ist die Messung mit Ultraschall, die es z.B. auch für Fäkalientanks von Booten gibt. Sogar Ablagerungen an der Sensorik soll sie verkraften. Dagegen ist natürlich Kraftstoff ein wesentlich sauberer Stoff. Für den kommen noch eine magnetisch induktive und eine kapazitive Lösung in Betracht (nächstes Video).